Tanto la neumonía como la insuficiencia cardiaca son condiciones comunes que pueden dar como resultado una falta de aliento. Por definición, la neumonía es una inflamación que causa que se llenen los espacios de aire de los pulmones, usualmente debido a una infección. La insuficiencia cardiaca también puede causar una congestión en los espacios de aire de los pulmones por el desplazamiento de sal y agua de la circulación debido a una alta presión de líquidos que se “atoran” detrás del ventrículo izquierdo. En una radiografía de pecho, las diferentes distribuciones de la opacidad de los pulmones pueden ayudar a distinguir dos condiciones. La neumonía generalmente viene asociada con fiebre. La insuficiencia cardiaca puede estar asociada con otros hallazgos de retención de líquidos, incluyendo su elevación, que se determinan con una prueba de sangre para insuficiencia cardiaca. No obstante, especialmente en pacientes con una historia de enfermedades del corazón, puede ser difícil distinguir entre estas dos condiciones, incluyendo la posibilidad de que ambas pudieran estar presentes al mismo tiempo. Aunque la neumonía usualmente requiere de antibióticos para mejorar, la insuficiencia cardiaca con congestión pulmonar puede requerir de terapias que aumenten el retiro del exceso de sal y agua del cuerpo.