Tanto la neumonía como la insuficiencia cardiaca son condiciones comunes que pueden dar como resultado una falta de aliento. Por definición, la neumonía es una inflamación que causa que se llenen los espacios de aire de los pulmones, usualmente debido a una infección. La insuficiencia cardiaca también puede causar una congestión en los espacios de aire de los pulmones por el desplazamiento de sal y agua de la circulación debido a una alta presión de líquidos que se “atoran” detrás del ventrículo izquierdo. En una radiografía de pecho, las diferentes distribuciones de la opacidad de los pulmones pueden ayudar a distinguir dos condiciones. La neumonía generalmente viene asociada con fiebre. La insuficiencia cardiaca puede estar asociada con otros hallazgos de retención de líquidos, incluyendo su elevación, que se determinan con una prueba de sangre para insuficiencia cardiaca. No obstante, especialmente en pacientes con una historia de enfermedades del corazón, puede ser difícil distinguir entre estas dos condiciones, incluyendo la posibilidad de que ambas pudieran estar presentes al mismo tiempo. Aunque la neumonía usualmente requiere de antibióticos para mejorar, la insuficiencia cardiaca con congestión pulmonar puede requerir de terapias que aumenten el retiro del exceso de sal y agua del cuerpo.

Su pregunta contiene varios puntos importantes. Primero, yo definiría la fracción de eyección como la cantidad de sangre que eyecta el corazón con cada palpitación como una fracción de la cantidad con la que empieza al inicio de una palpitación. Por ejemplo, si el corazón cuenta con 100ml de sangre al inicio y eyecta 60ml dejando atrás 40ml, eso es una fracción de eyección del 60%. Si el corazón se aplanara como tortilla al contraerse, la fracción de eyección sería entonces del 100%, pero eso nunca sucede. Normalmente el corazón eyecta 2/3 de la sangre al inicio de una palpitación. Así que si  su abuela tiene una fracción de eyección del 29%, eso es una disminución seria, pero no es el 29% del 100%, sino el 29% de un rango normal del 55 al 75%.

Segundo, a su abuela se le diagnosticó una “insuficiencia cardiaca”; a mí me gusta usar la analogía de un auto, es decir, que es como si su mecánico le dijera que su carro tiene “problemas de motor”. La pregunta es ¿por qué? Por ejemplo, ¿hay algún problema con las arterias del corazón (“las líneas del combustible”)? ¿Está débil el músculo del corazón a pesar  de que hay un suministro adecuado de sangre al corazón (“cilindros descompuestos”)? ¿Tiene algún problema con la activación eléctrica del corazón (“un problema con el distribuidor”). La respuesta a estas preguntas puede llevar a terapias específicas que le podrían ayudar.

Por último y en general, existen recomendaciones que deben provenir de su doctor y de su equipo médico, incluyendo medicamentos, dieta y ejercicio. Para obtener más ayuda, por favor diríjase a las secciones de nuestro sitio específicas a estos temas.

Hola Greg,

Como usted sabe, el apnea del sueño es una condición relativamente común típicamente asociada con la obstrucción periódica de la respiración por la lengua durante el sueño. Frecuentemente se sospecha de ella cuando se observa que alguien ronca muy fuerte y siente fatiga durante el día debido a un descanso nocturno poco efectivo. Es más común en personas que tienen sobrepeso y la condición se puede mejorar bajando de peso. A menudo el apnea también se trata recetando una mascara especial durante la noche que proporciona una presión positiva continua de las vías respiratorias (CPAP por sus siglas en inglés) para evitar o aliviar la tendencia a la obstrucción de las vías respiratorias.

Cada vez se reconoce más que el apnea del sueño no tratada puede exacerbar los síntomas de la

insuficiencia cardiaca si alguien tiene tendencia a esa condición. La presión sanguínea se eleva con los episodios de respiración obstruida durante la noche. Otros sistemas hormonales que llevan al avance de la insuficiencia cardiaca también se activan. Irónicamente, la insuficiencia cardiaca en sí misma puede complicar las cosas ya que existe una mayor posibilidad de que haya una respiración desordenada. En general, si usted sospecha que sufre de apnea del sueño, es mejor que sea evaluado, especialmente si tiene una historia de insuficiencia cardiaca. Aún no queda claro si el apnea del sueño en sí misma es la que causa la insuficiencia cardiaca o la miocardiopatía sin otros factores de riesgo, pero es tema de investigaciones clínicas contínuas.

Una válvula del corazón que regula la dirección del flujo que entra o sale del ventrículo izquierdo (atrial o aórtica) con fugas puede en sí misma debilitar al corazón. El corazón está trabajando “horas extras”. Si el daño al corazón está muy avanzado, es posible que la cirugía para reparar o remplazar la válvula sea muy riesgosa.

 En esos casos, los medicamentos, incluyendo los diuréticos y otros medicamentos más, podrían ayudar. Otros factores, además de la edad de su padre en este momento, también pueden ser relevantes.

Su pregunta tiene dos aspectos. La tos es un síntoma que tiene muchas causas, incluyendo la  congestión de los pulmones asociada con la insuficiencia cardiaca. Cuando ésta es la causa, la tos a menudo mejora con una dosis de diuréticos. Es menos común, pero una tos seca que aparece especialmente por la noche, puede ser un efecto secundario de una clase de medicamentos utilizados para tratar la insuficiencia cardiaca llamados inhibidores de la enzima convertidora en angiotensina (por ejemplo, lisinopril, enalapril, captopril).

 La retención de líquidos asociada con la insuficiencia cardiaca se ve usualmente en partes del cuerpo más afectadas por la gravedad: los tobillos, pantorrillas, o posiblemente el abdomen. Aunque se puede ver una hinchazón facial con la insuficiencia cardiaca, en general otras causas deben ser consideradas (tales como estados bajos de proteína o inflamación facial). Si este síntoma persiste, es necesario que lo comente con su doctor.